La cosa se pone interesante... en Septiembre

Por fin ayer se presentó en España el esperado Asus EEE PC701, el equipo comercial que ha inaugurado la fiebre ultraportátil. La presentación incluyó disculpa oficial de Asus por el retraso en la aparición de este equipo, que ya se encuentra obsoleto en medio mundo. No olvidemos que este portátil se puso a la venta en el mercado asiático y algunos países de Europa hace ya meses.

Pero las disculpas si no se aprende de ellas, no sirven para nada. Y Asus no tiene ninguna intención de cambiar su política de retrasos respecto a España. Justo después de lamentar el retraso de la aparición del PC701, anunciaron la salida al mercado Español del PC900, el modelo de 9 pulgadas. Eso si, para Septiembre. Los que tenían alguna esperanza de disfrutar de este equipo para el verano deberán pedirlo on-line y prescindir de la tecla "Ñ".

Enfados al margen, Septiembre se perfila como un mes muy interesante en el mercado español de los miniportátiles. Además de la aparición del equipo de 9 pulgadas de Asus, otro gran fabricante, HP, pondrá en circulación en España su HP 2133 Mini-NotePC por 500 euros. Desde luego es caro en comparación con los equipos de Asus, pero hay que tener en cuenta que este es un equipo que juega en otra liga. Como ya ha dicho el director del Área de portátiles en España de HP, "en HP no queremos entrar en el mercado low-cost".

Un concepto interesante: VIA OpenBook

Qué los ultraportátiles se parecen mucho entre ellos no es ninguna novedad. Si nos fijamos detenidamente, las diferencias entre equipos como el Airis Kira, el Mobo o el Nohrtec Gecko son bastante pequeñas. Tan pequeñas que podemos intuir que estamos hablando del mismo equipo con diferentes configuraciones.

Pues la formalización de este concepto es la próxima meta de VIA, que pretende diseñar un miniportatil con una cubierta exterior de especificaciones abiertas. Esto quiere decir que cualquier fabricante que desee, podrá seguir estas especificaciones para diseñar libremente otra carcasa y poner a la venta el equipo bajo su propia denominación. Esta posibilidad abrirá la puerta del mundo ultraportatil a pequeñas empresas que jamás podrían pensar en lanzar un equipo así a precio competitivo.

Además hay que reconocer que VIA está preparando un equipo muy interesante, que recoge las principales demandas del público: Monitor de 9 pulgadas con resolución de 1024 x 600, procesador VIA C7 corriendo a 1.6 Ghz, disco duro de al menos 80 GB y conexión Wifi y Bluetooth, algo que se echaba mucho en falta. Adicionalmente se preparan módulos de expansión para dotar al equipo de funcionalidades tan interesantes como la de posicionamiento GPS o conexión a redes HSDPA.

Sobre precios, pesos, duración de las baterias, sistemas operativos y demás características no sabremos nada hasta que los fabricantes hagan sus propias adaptaciones de este OpenBook. No obstante por los datos presentados, parece que estos equipos actualmente estarían más cercanos a la gama alta del mercado.

Más barato aún

Un producto comienza a abaratarse de verdad cuando pueden acceder a su fabricación las llamadas "segundas marcas", esas que de las que se habla poco, pero que pueden ofrecer sus productos a muy buen precio. Esto no quiere decir que siempre sean similares a los productos de las marcas más populares o de su misma calidad, pero ya el hecho de que puedan fabricarlos y ponerlos en el mercado nos ofrece una alternativa más a los consumidores.

Y esto es lo que está comenzando a pasar con los miniportátiles. Mientras Asus, HP, Dell, Acer y demás compañías populares presentan sus equipos, en segundo plano se producen otros lanzamientos que bien se pueden catalogar de curiosos, como el caso del BestLink Alpha 400. Es un equipo muy limitado, pero con un precio acorde a esas limitaciones.

El equipo está en plena consonancia con la primera generación de ultraportátiles con pantalla de 7 pulgadas y 800x480 de resolución. Funciona con un procesador Xburst a 400 Mhz, 128 MB de RAM y con 1 ó 2 GB de disco duro. Sus especificaciones no hablan de WiFi, pero parece que no hay problema en usar uno de sus puertos USB para dotar de esta característica al portátil.

Si bien es el ultraportátil más justito que hemos visto hasta ahora, excluyendo los de Bizak ;-) , también es cierto que tiene un precio acorde con lo que ofrece, ya que su precio de venta es de 250 dolares, poco más de 150 euros al cambio más los impuestos. Desde luego habrá mucha gente a la que no le sirva para nada, pero que sin duda puede tener su nicho de mercado en el uso de aplicaciones ofimáticas que no sean demasiado exigentes.

XO-2, ¿ la resurección del OLPC ?

A pesar de que Asus con su eee inauguró el mercado de miniportatiles, conceptualmente la culpa de su existencia es de Nicholas Negroponte, el principal impulsor del proyecto OLPC (One Laptop per Children, un portátil por niño). Con la idea de fabricar un ordenador portátil de bajo coste que ayudara a la educación de los niños de los países más desfavorecidos, surgió el XO, un equipo que no termina de despegar.

Ahora parece ser que Negroponte ha presentado en grandes líneas lo que será la siguiente versión de este equipo, el XO-2. El ordenador está inspirado en el concepto habitual de libro, y de manera similar a la Nintendo DS, dispone de dos pantallas. En el caso del XO-2, ambas pantallas son táctiles, y a pesar de no tener teclado físico, la pulsación de una de estas pantallas puede realizar esa función.

Si bien el objetivo del XO era llegar a costar 100 dolares (Se ha quedado por el momento en 188), el objetivo de su hermano pequeño es costar 75 dolares, un coste muy ambicioso. Para lograr esta meta Negroponte cuenta con el abaratamiento de esta tecnología que debería acarrear el éxito de los ultraportátiles comerciales.

Aunque el concepto que propone este portátil es muy interesante, se enfrenta a varios problemas, entre ellos el consumo, y por lo tanto, su autonomía. Si las dos pulgadas extra del asus eee PC900 respecto al PC701 lastraban visiblemente la duración de la batería, resulta difícil pensar como solucionará Negroponte este problema al duplicar la pantalla.

El futuro pasa por WiMAX

Que el futuro de las comunicaciones inalámbricas pasa por WiMAX no es ninguna novedad. Prácticamente nos va a permitir hacer todo lo que hacemos mediante el actual WiFi, pero con un considerable aumento del alcance de las redes, que pasará de ser de unos pocos metros, a kilométricos. De esta manera, mientras conectar completamente una ciudad con Wifi es en la práctica utópico, mediante WiMAX no tendrá ningún misterio.

Los miniportátiles ya se están preparando para este punto, ya que si en algún momento vamos a tener conectividad total (3G aparte), estos serán unos de los primeros cacharros en disfrutarla. Digitimes avisa que WiMAX no estará disponible en el próximo Asus eee PC901, pero que entra en los planes de la compañía para sus equipos de 2009. La razón es bien sencilla y hasta cierto punto evidente, el mercado de WiMAX no está maduro aún.

Eso si, para incluir conectividad con redes WiMAX en equipos de precio reducido será necesario empezar a contar con chips baratos, y esa fecha de 2009 puede tener mucho que ver con el rumor que comentan en Xataka. Parece que Intel está trabajando en un chip que ofrecerá de manera dual conectividad Wifi y WiMAX, lo cual nos daría un abanico más amplio de interconexión con el coste de fabricación de un único módulo. Si a esto le sumáramos la conectividad 3G, en el futuro podríamos tener de manera real conexión de banda ancha allá donde nos encontremos.

La hora del eee PC901

Cuando aún en España no hemos visto en las tiendas el Asus eee PC701 y nos llegan los cantos de sirena sobre el PC900, todo el mundo habla ya del PC901. Esta edición del ultraportátil por antonomasia parece que va a sufrir un pequeño lavado de cara respecto al PC900, y algún cambio en el interior.

Por un lado, en blogeee resumen muy bien sus cambios estéticos, que parecen tender a la utilización de materiales más resistentes. Por otro lado, los cambios internos parecen mucho más interesantes, ya que esta edición del PC901 promete incorporar el ansiado procesador Intel Atom en el que tantas expectativas hay puestas. Sería el elemento deseado para reducir el consumo de un portátil cuya batería no dura lo que debería.

Otro cambio muy importante que en principio no pasa de ser un rumor es la incorporación de un módulo bluetooth interno. De confirmarse, ahorraría tener que añadir a la bolsa del portátil el módulo bluetooth obligatorio para todos aquellos que utilizan su teléfono móvil como módem de forma inalámbrica. Personalmente creo que este es uno de los segmentos de ordenadores donde un módulo bluetooth interno es más útil. Eso si, más útil aún sería un módulo de acceso a redes de datos de tercera generación de telefonía móvil.

El lado negativo, como últimamente parece ocurrir en el mundo miniportatil, es el precio. Solo gracias al alto valor del euro respecto al dolar no nos asustaremos demasiado cuando veamos este equipo a 650 dolares en su equipación con Windows XP. Para la versión con Linux, lógicamente se espera un precio sensiblemente menor.

Airis Kira, el premio de la rapidez

Desabastecimiento no tiene por qué ser sinónimo de éxito, pero en torno al Airis Kira comienza ya a escucharse esta palabra con connotaciones positivas. Airis, un ensamblador afincado en Guadalajara supo reaccionar muy rápidamente a la aparición internacional del Asus eee y lleva ya más de un mes vendiendo su clon, el Airis Kira, en un mercado español sediento de miniportátiles.

Por si fuera poco, las primeras críticas no son nada malas. Han copiado el modelo de Asus y al parecer lo han hecho muy bien. Tan bien que han mejorado alguna característica, como la duración de la batería, cuya autonomía está en torno a las 4 horas, una cifra con la que el Asus eee de momento solo puede soñar.

Por calcar, han calcado hasta el precio, que es de poco menos de 300 euros para el Airis Kira 100, el modelo más barato. Incluso, por 30 euros más se puede acceder a la versión 200 del Kira, con 1 GB de RAM y 4 GB de disco duro.

Airis tiene una fama dispar entre los usuarios. Algunos están encantados con sus productos, y otros desaconsejan todo lo que venden. En general, los precios bajos son consecuencia directa de la baja calidad que se le achaca a sus productos. Pero con el Kira, Airis tiene la posibilidad de quitarse de encima ese sambenito y consagrarse como una alternativa de verdad para adquirir productos tecnológicos en España. Han conseguido levantar espectación y las críticas de momento responden. Ahora ya solo falta que el Kira esté a la altura de las circustancias.

HP Mini-Note: bueno, bonito pero no barato

Entre todos los modelos de miniportátil que se nos vienen encima, parece que un amplio sector del público coincide en considerar el Mini-Note de HP como el modelo más atractivo, tanto por equipamiento como por estética. Un buen trabajo de HP que con suerte podremos encontrar en España estas navidades. Pero desde luego este no será uno de los casos en los que podremos aplicar aquello de "bueno, bonito y barato".

Tal y como se desprende de la investigación de Liliputing a través de la web de HP, el Mini-Note tiene un precio de partida de 499 dolares para su modelo básico, con procesador Via C7 a 1 GHz, 512 MB de RAM, 4 GB de flash y monitor de 8.9 pulgadas. El sistema operativo de esta versión será Suse Linux.

A partir de ahí el Mini-Note puede aumentar el precio hasta los 789 dolares de su versión mejor equipada, excluyendo configuraciones especiales solicitadas por el comprador. En esta versión, el procesador del Mini-Note acelera hasta los 1.2 GHz, con 2 GB de RAM y 160 GB de disco duro.

Respecto a la posibilidad de diseñar el Mini-Note al gusto, la compra se puede ir hasta los 819 dolares, aunque eso si, por compras superiores a 729 dolares, se puede solicitar la sustitución de Windows Vista por el rejuvenecido Windows XP. Un detalle curioso es que no se da la opción de pedir Suse Linux como sistema operativo en un Mini-Note diseñado a medida.

¿ Un invitado inesperado ?

La compañía taiwanesa MSI parece que va a entrar de lleno en la lucha por el emergente mercado de los ultraportátiles. La sensación generalizada sobre MSI es que la relación calidad / precio de sus productos es muy buena, y se espera con ansia su propuesta para este sector, el MSI Wind.

Pero paradojicamente esta entrada no trata sobre el el MSI Wind, sino de otro equipo de MSI, que si bien no puede ser considerado un miniportatil en el sentido en el que hablamos habitualmente, si que puede hacer mucho daño a este mercado. Es el MSI MS-1217 VR201.

Por características, este equipo se encuentra en un segmento superior al de los ultaportátiles. Es algo más grande debido a su pantalla panorámica de 12 pulgadas, pero su propuesta es muy atractiva: Procesador Intel Celeron M540 1.86 Ghz, 1 GB de RAM, 120 GB de disco duro, regrabadora de DVD, Wifi y el resto de equipamiento habitual en un portátil. De fabrica viene con Free DOS instalado, un clon libre de MS-DOS, con el sano propósito de que cada usuario le instale el sistema operativo que le plazca.

Aparentemente este equipo juega en una liga superior a la de los ultraportátiles, pero cuando podemos encontrarlo por algo más de 400 euros, las comparaciones se convierten en odiosas. Bien que este equipo es un poco más grande, y es cierto que pesa 1 kg más. Pero todo lo que ofrece deja prácticamente en ridículo a los flamantes modelos de 9 pulgadas de Asus y HP, que en el mejor de los casos, tendrán un precio muy parecido. Muchos compradores no dudarán en sacrificar algo de portabilidad a cambio de un mejor ordenador.

Es posible que estemos pagando todavía el precio de la novedad y casos como este parecen afianzar la idea de que este mercado está aún muy verde. En cualquier caso parece que todavía pasará algún tiempo antes de que veamos a los miniportátiles reducir su precio.

Algo más que una moda

A medio camino entre el interés plenamente comercial del Asus eee y el educativo del OLPC, en Brasil ha surgido un nuevo modelo de ultraportátil, comercializado por "Positivo Informática". Es el "Mobo", y se pondrá a la venta el 23 de Mayo únicamente para el mercado brasileño.

Este ultraportátil sigue la senda del PC701 de Asus, con características que van en esa línea: Monitor de 7 pulgadas, 512 MB de RAM, disco flash de 2 GB y procesador VIA de 1 GHz. La compañía ha anunciado que contará además con una edición especialmente diseñada para niños, que será algo más resistente que el modelo para adultos, y que incorporará un teclado resistente a líquidos. El precio de venta será de 999 reales, unos 380 euros al cambio.

Esta claro que en España nunca veremos este equipo en las tiendas, puesto que es un producto dirigido al mercado brasileño. Quizá algún país vecino en Iberoamérica tenga más suerte y el Mobo pueda dar el salto hasta él.

La aparición de tantos clones del Asus eee simplemente indica que el fenómeno de los miniportátiles va a ser mucho más que una moda pasajera. Por un lado parece que vamos a tener equipos de distribución mundial como los de Asus, HP, Dell, etc. Pero compañías mucho más modestas también se están lanzando a la comercialización de estos gadgets, apuntando a mercados mucho más localizados. El caso del Mobo brasileño no es nuevo, ya que aquí en Europa, Airis distribuye su Kira en un pequeño puñado de países, siendo ese su mercado objetivo.